Freedom of the Press Foundation droht mit rechtlichen Schritten, falls Paramount sich mit Trump wegen des „60 Minutes“-Interviews einigt

Die Medienorganisation Freedom of the Press Foundation hat einen Warnbrief an die Paramount-Mogulin Shari Redstone geschickt, in dem sie ihre Pläne darlegt, Klage einzureichen, falls das Medienunternehmen eine von Präsident Donald Trump gegen seine Tochtergesellschaft CBS angestrengte Klage beilegt.

„Konzerne, denen Nachrichtenagenturen gehören, sollten sich nicht mit der Beilegung haltloser Klagen befassen, die eindeutig gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen“, sagte Seth Stern, Leiter der Interessenvertretung der Freedom of the Press Foundation, in einer Erklärung.

Stern warnte am Freitagnachmittag vor einer Aussetzung der Klageerhebung. Er forderte Paramount auf, alle Dokumente im Zusammenhang mit einem möglichen Trump-Deal aufzubewahren und drängte das Unternehmen, keinen Vergleich zu schließen. Die gemeinnützige Organisation kann Schadensersatz fordern, da sie Anteile an Paramount besitzt. Sie plant, im eigenen Namen und im Namen anderer Aktionäre vorzugehen. Sie behauptet, der Vergleich käme darauf hinaus, dass die Führungskräfte des Unternehmens „ihre Treuepflichten verletzt und Unternehmensvermögen verschwendet hätten, indem sie sich auf eine Weise verhalten hätten, die nach Ansicht von US-Senatoren und anderen als unrechtmäßige Bestechung gelten könnte und nicht unter die Business Judgment Rule fällt“. Das Weiße Haus und Paramount reagierten zunächst nicht auf Anfragen um Stellungnahme.

Im vergangenen Oktober verklagte Präsident Trump die Paramount-Tochtergesellschaften CBS Broadcasting und CBS Interactive. Er behauptete, ein Interview mit der ehemaligen Vizepräsidentin Kamala Harris, das in der langjährigen CBS-Nachrichtensendung „60 Minutes“ ausgestrahlt wurde, sei irreführend bearbeitet worden, was einer Wahlbeeinflussung gleichkomme. Trump forderte zunächst 10 Milliarden Dollar Schadensersatz, erweiterte die Klage im Februar jedoch auf 20 Milliarden Dollar. Paramount Global hat eine Marktkapitalisierung von rund 8,5 Milliarden Dollar.

Obwohl Paramount die Klage bereits im März dieses Jahres als „Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz“ bezeichnet hatte und eine Klageabweisung beantragte, hat das Unternehmen Berichten zufolge versucht, einen Vergleich zu erzielen. Das Unternehmen steht mit dem Hollywood-Studio Skydance vor einer potenziell lukrativen Fusion, die der Zustimmung der Trump-Regierung bedürfte.

Letzte Woche schickten die demokratischen Senatoren Elizabeth Warren, Bernie Sanders und Ron Wyden einen Brief an Redstone, in dem sie um Informationen zu einer möglichen Einigung baten. Sie äußerten die Befürchtung, dass dies Bestechung gleichkäme. „Wenn Vertreter von Paramount solche Zugeständnisse im Rahmen einer Gegenleistungsvereinbarung machen, um Präsident Trump oder andere Regierungsvertreter zu beeinflussen“, schrieben sie, „verstoßen sie möglicherweise gegen das Gesetz.“

Gespräche über eine mögliche Einigung hatten CBS monatelang in Aufruhr versetzt. Der langjährige ausführende Produzent von „60 Minutes“ , Bill Owens, trat im April abrupt zurück, und auch CBS News-Präsidentin und CEO Wendy McMahon trat Anfang des Monats zurück. „Es ist klar geworden, dass das Unternehmen und ich uns über den weiteren Weg nicht einig sind“, schrieb sie damals in einem Memo an die Mitarbeiter.

Trumps Klage gegen Paramount ist kein isolierter Angriff auf die Medien. Im März 2024 verklagte er ABC News, das zum Walt Disney Konzern gehört, wegen Verleumdung. Grund dafür waren Kommentare des Moderators George Stephanopoulos, der den Präsidenten als „für Vergewaltigung verantwortlich“ darstellte. (Eine Jury eines Bundesgerichts befand Präsident Trump in einem Zivilverfahren im Jahr 2023 für sexuelle Nötigung, nicht aber für Vergewaltigung schuldig.) Das Unternehmen einigte sich im Dezember. Ende April veröffentlichte Trump auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social Kommentare , in denen er der New York Times mit möglichen rechtlichen Schritten drohte.

Die von der Freedom of the Press Foundation geplante Klage, die sogenannte Aktionärs-Derivate-Klage, ermöglicht es Personen und Organisationen, die Aktien eines börsennotierten Unternehmens besitzen, Schadensersatz zu fordern, wenn Führungskräfte dem Unternehmen Schaden zufügen. Mit dieser Klageart wehrten sich Tesla-Aktionäre erfolgreich gegen das üppige 56-Millionen-Dollar-Abfindungspaket von CEO Elon Musk, gegen das Musk nun Berufung einlegt . (Tesla hat diesen Monat zudem seine Satzung geändert, um es Investoren zu erschweren, derartige Klagen einzureichen.)

Die Freedom of the Press Foundation, die vor allem für ihren Einsatz für die Meinungsfreiheit in Medienorganisationen bekannt ist, sieht diese Klage – die sich von allen bisherigen Klagen unterscheidet – als Erweiterung ihrer Mission, auch wenn sie sich gegen eine Medienorganisation richtet. (Offenlegung: Katie Drummond, Global Editorial Director von WIRED, ist Mitglied im Vorstand der Freedom of the Press Foundation.)

Sollte die Freedom of the Press Foundation rechtliche Schritte einleiten und Paramount wegen eines vorgeschlagenen Vergleichs erfolgreich verklagen, würde der Schadenersatz an Paramount und nicht an die gemeinnützige Organisation selbst gehen. „Als Verfechter der Pressefreiheit erwartet man nicht, dass man gegen Führungskräfte von Medienverlagen klagen muss“, sagt Stern. „Wir sind eine Organisation für Pressefreiheit, die versucht, Geld für ein Medienunternehmen von betrügerischen Führungskräften zurückzufordern.“